Zahărul și caria dentară. Rolul alimentației în sănătatea orală a copiilor, pe grupe de vârstă

Alimentația joacă un rol decisiv în protejarea dinților copiilor. Consumul de zahăr, aparent inofensiv,  este în realitate una dintre principalele cauze ale apariției cariilor dentare la copii. Fie că vorbim despre dinții de lapte sau despre cei permanenți, zahărul favorizează dezvoltarea bacteriilor cariogene și slăbește smalțul dentar.

Cariile dentare nu înseamnă doar disconfort sau durere, ci pot influența negativ nutriția, dezvoltarea maxilarului, somnul, vorbirea și încrederea în sine a copilului. De aceea, înțelegerea rolului alimentației și prevenției este esențială.

Cum acționează zahărul asupra dinților?

Zahărul nu atacă dintele în mod direct, ci servește ca „hrană” pentru bacteriile din gură. Acestea metabolizează zahărul și produc acizi care atacă smalțul dentar, ducând la demineralizare și, în timp, la apariția cariilor dentare.

Potrivit Academiei Americane de Stomatologie, expunerea frecventă la gustări sau băuturi dulci între mese crește riscul de carii dentare la copii. Un aport crescut de zahăr adăugat, în special prin băuturi zaharoase, este asociat cu un risc considerabil de carii dentare la copii, atât în SUA, cât și global.

Dr. Dana Dulgheru – medic stomatolog pediatru

„În cazul copiilor, smalțul este mai subțire și mai vulnerabil, iar frecvența consumului de zahăr contează mai mult decât cantitatea. Gustările dulci frecvente mențin un mediu acid constant în gură, accelerând procesul de distrugere a smalțului” – dr. Dana Dulgheru, medic stomatolog pediatru în cadrul clinicilor DENT ESTET 4 KIDS.

Primele semne ale cariei: ce trebuie să observe părinții?

Cariile nu apar peste noapte. De cele mai multe ori, ele încep cu semne discrete pe care doar un ochi avizat le poate identifica la timp. Cu cât sunt descoperite mai devreme, cu atât tratamentul este mai simplu, mai puțin invaziv și mai puțin stresant pentru copil.

Primul semn al demineralizării dentare, care se poate transforma într-o posibilă carie, este apariția unor pete alb-cretos pe suprafața dinților, mai ales în apropierea gingiilor. Aceste pete nu dor, nu deranjează, dar indică începutul procesului de demineralizare, practic, smalțul dintelui începe să slăbească sub acțiunea acizilor produși de bacterii.

„De multe ori, aceste pete trec neobservate de părinți, mai ales dacă periajul nu este constant sau dacă nu se face un control stomatologic periodic. Din acest motiv, consultul la medicul stomatolog pediatru nu trebuie așteptat până când copilul acuză durere. Dacă nu se intervine la timp, petele pot deveni gălbui, maronii sau chiar negre – semn că s-a pierdut structură dentară și caria a evoluat în profunzime. În acest stadiu, tratamentul devine inevitabil și adesea mai complex.” – medicul stomatolog pediatru dr. Dana Dulgheru.

Riscuri pe grupe de vârstă: când este copilul cel mai vulnerabil?

• 0–3 ani

Aceasta este vârsta la care caria de biberon poate apărea dacă copilul adoarme cu biberonul conținând lapte îndulcit, suc sau ceai. Smalțul abia format este extrem de sensibil.

• 3–6 ani

Pe măsură ce copilul începe să consume dulciuri, sucuri și gustări procesate, riscul de carii crește. Cariile netratate pot afecta dezvoltarea corectă a mușcăturii și pot influența vorbirea.

• 6–12 ani

Odată cu apariția dinților permanenți, este esențial ca alimentația să fie atent monitorizată. Sucurile carbogazoase și gustările rapide, asociate adesea cu o igienă orală superficială, pot afecta structura dentară pe termen lung.

Care sunt alimentele problemă?

Când te gândești la „zahăr”, probabil îți vin în minte imediat bomboane, ciocolată sau prăjituri. Adevărul este că zahărul „se ascunde” în multe alte alimente pe care, poate, nici nu le consideri dăunătoare. Și aici este problema reală: părinții sunt adesea surprinși când află că băuturile naturale, biscuiții sau chiar pâinea pot afecta dinții copiilor.

Zahărul servește drept hrană pentru bacteriile din cavitatea bucală, iar acestea, la rândul lor, produc acizi care atacă smalțul dentar. Este un proces invizibil, dar care se întâmplă chiar acum în gura copiilor, mai ales dacă alimentația lui include aceste categorii de alimente:

• Sucuri îndulcite, chiar și cele naturale. Consumate frecvent, chiar pe tot parcursul zilei, devin o sursă continuă de zahăr și aciditate pentru dinți.
• Băuturi carbogazoase. Acidul și zahărul din aceste băuturi pot slăbi smalțul în doar câteva minute, mai ales dacă sunt consumate ca gustare între mese.
• Produse de patiserie și cereale rafinate. Cornurile, foietajele sau biscuiții care conțin zaharuri și făină albă rămân adesea lipiți pe dinți, prelungind astfel atacul acid asupra smalțului.
• Gustări lipicioase și fructe uscate. Fructele uscate, batoanele de cereale sau jeleurile sunt „capcane” pentru dinți: lipicioase, rămân prinse în șanțurile molarilor și pot duce rapid la formarea cariilor.
• Pâinea albă și biscuiții. Nu le considerăm dulci, dar amidonul din aceste produse se descompune în zaharuri în cavitatea bucală și, dacă nu există o igienă orală corectă după consum, pot favoriza caria.

„Nu este vorba doar de cât zahăr consumă copilul, ci mai ales de cât de des. Dacă gustările dulci sunt frecvente, bacteriile nu au timp să-și înceteze activitatea acidă, iar smalțul dentar este constant expus agresiunii. De aceea, în cazul copiilor sub 2 ani, este esențial să evităm complet zahărul adăugat, conform recomandărilor Organizației Mondiale a Sănătății.” – dr. Andreea Brașoveanu, medic stomatolog pediatru în cadrul clinicii DENT ESTET 4 KIDS.

Ce ar trebui evitat între 2 și 6 ani?

Între 2 și 6 ani, când preferințele gustative ale copiilor încep să se formeze, este important să evităm anumite alimente care pot afecta sănătatea dinților. Printre acestea se numără bomboanele și gumele de mestecat cu zahăr, jeleurile și dulciurile lipicioase, sucurile concentrate sau băuturile acidulate, precum și gustările frecvente precum biscuiții și chipsurile.

De asemenea, produsele procesate care conțin zahăr „ascuns” ar trebui evitate pe cât posibil. În schimb, părinții pot încuraja consumul de alimente prietenoase cu dinții, cum ar fi legumele crocante precum morcovii și ardeii, lactatele fără zahăr, fructele întregi și apa. Aceste alegeri ajută la menținerea unei sănătăți orale bune și sprijină o dezvoltare armonioasă a copilului.

Cum putem preveni apariția cariilor?

Prevenirea apariției cariilor se sprijină pe 3 piloni esențiali, care, împreună, asigură o protecție eficientă pentru dinții copiilor.

Primul este alimentația echilibrată, reducerea consumului de zahăr este vitală, iar respectarea unui program fix de mese și evitarea gustărilor frecvente între acestea ajută la menținerea unui mediu oral sănătos.

Al doilea pilon este igiena orală corectă: periajul dinților de două ori pe zi, folosind o pastă de dinți cu fluor, este indispensabil, iar supravegherea părinților până când copilul stăpânește tehnica corectă, în jurul vârstei de 7-8 ani, este esențială pentru rezultate durabile.

În final, vizitele regulate la medicul stomatolog completează acest circuit al prevenirii, prin aplicarea tratamentelor cu fluor, sigilările dentare și monitorizarea atentă a dezvoltării dentare, astfel încât orice problemă să poată fi depistată și tratată din timp. Împreună, acești trei pași oferă o bază solidă pentru menținerea sănătății orale pe termen lung.

Zahărul reprezintă, fără îndoială, unul dintre cei mai mari inamici ai sănătății orale, în special în primii ani de viață, când obiceiurile alimentare se formează și dinții sunt deosebit de vulnerabili. Nu este vorba doar despre faptul că favorizează apariția cariilor prin hrănirea bacteriilor din cavitatea bucală și producerea acidului care atacă smalțul dentar. Mai profund, consumul excesiv și frecvent de zahăr modelează gusturile și preferințele alimentare ale copilului, instalând o dependență dificil de rupt, ce poate influența negativ sănătatea generală pe termen lung.

Cariile dentare nu sunt doar o problemă estetică sau de disconfort temporar, ele pot afecta dezvoltarea corectă a danturii, vorbirea, alimentația și chiar starea generală de bine a copilului. O alimentație bogată în zaharuri, combinată cu o igienă orală neadecvată, creează un mediu propice pentru degradarea dentară rapidă și pentru apariția unor probleme ce pot necesita tratamente invazive, deseori traumatizante pentru cei mici.

De aceea, prevenția începe cu conștientizarea rolului crucial pe care zahărul îl joacă în sănătatea orală, dar și cu responsabilitatea părinților și a întregii familii de a susține alegeri sănătoase. Limitele clare în consumul de zahăr, asociate cu educația timpurie privind igiena orală și vizitele regulate la stomatolog, creează fundația pentru un zâmbet sănătos și o dezvoltare armonioasă.

Astfel, protejând dinții copiilor de „inamicul” zahăr și cultivând obiceiuri alimentare sănătoase încă din copilărie, investim nu doar în sănătatea lor dentară, ci și în calitatea vieții lor pe termen lung — pentru că un zâmbet sănătos este, în definitiv, o reflectare a unei vieți sănătoase.